DjVu ou PDF - lequel choisir ?

DjVu et PDF se ressemblent assez pour passer pour des rivaux, mais ils ont été conçus pour des problèmes différents. Le PDF est un contenant de documents généraliste, capable de tout accueillir. DjVu ne fait qu’une chose - les pages numérisées - et il la fait mieux que le PDF.

Pour la plupart des gens, la vraie question n’est pas de savoir quel format est meilleur dans l’absolu, mais dans lequel conserver un document donné.

La réponse courte

• Gardez le DjVu lorsque vous archivez des livres numérisés et que l’espace disque et la netteté des pages comptent.
• Exportez un PDF lorsque le document doit quitter votre machine, être ouvert par quelqu’un d’autre, être annoté dans une autre application ou survivre à votre choix de lecteur.

Garder les deux est une réponse tout à fait raisonnable, et souvent la bonne.

Taille des fichiers

C’est l’avantage décisif de DjVu. Il sépare une page numérisée en un masque de texte haute résolution et des couches d’arrière-plan et de premier plan en basse résolution, puis réutilise les formes qui se répètent dans le document.

Un livre numérisé de 300 pages pèse couramment :

• 5 à 20 Mo en DjVu
• 50 à 150 Mo en PDF d’images de pages

Le PDF peut réduire une partie de cet écart avec la compression JBIG2 ou JPEG 2000, mais la plupart des PDF de numérisations que l’on croise ne les utilisent pas et, même lorsqu’ils le font, DjVu reste généralement plus léger à qualité visuelle égale.

Qualité d’image

À taille de fichier égale, DjVu garde un avantage sur exactement le type de page pour lequel il a été conçu : du texte noir sur du papier écru. Son modèle en couches consacre ses bits au dessin des lettres et presque rien au papier, si bien que les caractères restent nets là où un JPEG dans un PDF de taille équivalente devient flou et marbré autour des traits.

Pour les photographies, les planches en couleurs et les illustrations, l’avantage se réduit ou disparaît - ce sont précisément les images que la compression photographique ordinaire traite déjà bien.

Texte consultable

Aucun des deux formats ne le garantit. Tous deux peuvent porter une couche de texte invisible derrière l’image de la page et, dans les deux cas, la présence de cette couche dépend entièrement de qui a produit le fichier. Beaucoup de fichiers DjVu issus de campagnes de numérisation de bibliothèques ont d’excellentes couches de texte ; beaucoup de PDF ne sont que des images.

Si un document n’a pas de couche de texte, la reconnaissance de texte sur l’appareil peut en créer une, et cette couche survit à une exportation en PDF. Voir reconnaissance de texte.

Compatibilité

Le PDF l’emporte haut la main, et de très loin.

Le PDF s’ouvre dans Aperçu sur tous les Mac, dans tous les navigateurs, sur tous les téléphones, dans Acrobat, sur les liseuses et dans tous les systèmes qui acceptent le dépôt de documents. DjVu ne s’ouvre dans aucun d’eux sans une application que vous installez délibérément - ni sur macOS, ni sur Windows, ni sur iOS ou Android, ni dans le moindre navigateur.

C’est la raison d’exporter un PDF même lorsque le DjVu est techniquement le meilleur fichier : un format que personne ne peut ouvrir n’est pas d’une grande utilité quand il s’agit de l’envoyer à quelqu’un.

Pérennité

Les deux sont des formats documentés et non propriétaires, dotés d’implémentations open source : ni l’un ni l’autre ne risque vraiment de devenir illisible. Le PDF dispose d’une norme ISO formelle et d’un profil d’archivage (PDF/A) exigé par les institutions ; DjVu dispose d’une spécification stable et de DjVuLibre.

Si vous déposez un document dans une archive institutionnelle, l’exigence sera généralement le PDF/A, et le choix est alors fait pour vous.

Modification et annotation

Le PDF, sans hésiter. Annotation, remplissage de formulaires, caviardage, réorganisation des pages et signature sont courants dans les outils PDF et largement absents de l’écosystème DjVu. DjVu est un format de diffusion pour les numérisations, pas un format de travail.

Côte à côte

	DjVu	PDF
Taille d’un livre numérisé	Bien plus légère	Plus lourde
Netteté des caractères numérisés	Excellente	Bonne, selon la compression
Photographies et planches couleur	Aucun avantage réel	Égal ou meilleur
Texte consultable possible	Oui	Oui
S’ouvre sans rien installer	Non	Oui
Outils d’annotation et de modification	Très peu	Nombreux
Norme d’archivage	Aucune officielle	PDF/A

Ce que cela signifie en pratique

Si vous avez une bibliothèque de livres numérisés en DjVu, rien ne justifie de tout convertir - ils sont plus légers et plus nets tels quels, et un seul lecteur les ouvre. Convertissez les documents un à un en PDF lorsque vous devez les envoyer, les déposer, les annoter ou les imprimer depuis un autre outil.

Niraqua DjVu lit nativement le DjVu sur Mac, iPhone et iPad et exporte en PDF avec une couche de texte consultable, le tout sur votre propre appareil. Voir convertir un DjVu en PDF ou ce qu’est un fichier DjVu.